和地球人口以及生活水平一起提高的，还有人类制造垃圾的能力。垃圾处理毫无疑问，已成为社会生活中极其重要的事情。可以掩埋，可以焚烧，可以堆肥，这是三种最基本的处理方法。有的国家还多一种选择：运送出境，或者套用现在流行的语法——使之“被洋垃圾”。垃圾处理是一个庞大的产业
收来的垃圾去了哪里
　　垃圾中有用的东西，比如纸张、塑料、玻璃、金属等，会被分出来进行回收利用。而剩下的部分中，可燃烧的一些会送到垃圾焚化中心燃烧，产生的热量可以用来为附近的居民或工厂供暖。最后的那些会被压缩，送到垃圾掩埋处进行掩埋。政府对垃圾掩埋有具体要求，象WM这样大的公司在，整个北美也只有不到300个掩埋点。所有要被掩埋的垃圾，掩埋地点不能超出这些范围。另外，这些垃圾被埋之后，还会产生天然气，现在的技术趋势之一就是收集这些天然气，从而实现“垃圾——生物燃料”的转变。
　　处理“花园垃圾”的方式会有些不同。它们将被集中起来进行生物转化。利用微生物，把这些植物垃圾转化成有机肥料或者腐质土，再卖出去。有许多人会在院子里种花种草或者种菜，因此，对有机肥或者腐质土有很大的需求。一袋20磅（9公斤左右）的好土，能够卖到几美元，差的也能卖到1、2美元。而一袋10磅的土豆，最便宜的也只需要几美元。
洋垃圾，经济利益的产物
　　对于美国人来说，购买电子产品算不上大笔开销。一台最新的液晶电视或者最新的笔记本电脑，只需要普通人2、3个星期的工资。所以美国人家中的电子产品更新很快，之前有统计说计算机的平均使用时间是3年。大多数的电子产品，不是被用坏了而成为垃圾，而是过时了需要购买新的。
　　这种消费方式产生的结果就是：一方面产生大量的废旧电器，另一方面这些废旧电器实际上还有相当的使用价值。为了减少消耗、保护环境，政府立法和社会舆论都是倾向于尽可能回收再利用。有的废旧产品可以被厂家收回用于生产新产品，有的可以捐献给贫困人口以“发挥余热”。
　　但是，能够得到充分利用的废旧电器也只是一小部分，大多数最终还是成为了电子垃圾。这些电子垃圾中往往含有多种贵重的金属原料，比如钴、铜、镉等等。制造新产品所需要的这些金属，是通过开矿冶炼获得，对于环境的破坏和能源的损耗也相当巨大。回收电子垃圾中的这些金属，一方面有助于减缓人类对矿的开采速度，另一方面也减少了它们被丢进自然界带来的危害。不过，这种回收利用又意味着必须对整个电器进行拆分，将它们还原成原料。